Aquamation : comprendre la « crémation par l’eau » et son fonctionnement
Face aux enjeux environnementaux, de nouvelles pratiques funéraires se développent dans plusieurs pays. Parmi elles, l’aquamation, également appelée hydrolyse alcaline ou « crémation par l’eau », suscitant un intérêt croissant.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, l’aquamation ne repose pas sur une combustion. Cette méthode utilise l’eau, des substances alcalines et la chaleur pour décomposer les tissus du corps, sans avoir recours aux flammes.
Déjà pratiquée dans certaines régions du monde, elle soulève plusieurs questions : comment fonctionne-t-elle ? Que devient le corps du défunt ? Est-elle réellement plus écologique que la crémation traditionnelle ? Et surtout, est-elle autorisée en France ?
Qu'est-ce que l'aquamation ?
L’aquamation est un procédé funéraire scientifiquement appelé hydrolyse alcaline.
Son principe consiste à accélérer certains mécanismes chimiques qui interviennent naturellement dans la décomposition des tissus, grâce à un équipement spécialement conçu à cet effet.
Le corps du défunt est placé dans une cuve fermée contenant principalement de l’eau et un agent alcalin. Le mélange est ensuite chauffé à une température contrôlée pendant plusieurs heures.
À l’issue du processus, les tissus organiques sont décomposés, tandis que les éléments minéraux des os et des dents subsistent et peuvent être récupérés.
Le terme « aquamation » est principalement utilisé auprès du grand public, mais cette pratique porte également d’autres noms :
- Hydrolyse alcaline,
- Crémation par l’eau,
- Water cremation,
- Résomation.
Comment se déroule une aquamation ?
1. Le corps est placé dans un équipement fermé
2. De l'eau et une solution alcaline sont utilisées
La cuve contient principalement de l’eau, à laquelle est ajouté un agent alcalin, généralement de l’hydroxyde de potassium ou de sodium.
Le mélange est ensuite chauffé pendant plusieurs heures afin d’accélérer la décomposition des tissus.
Certains équipements utilisent également la pression pour favoriser les réactions chimiques. La durée du processus varie selon la technologie employée, mais celui-ci se déroule dans un environnement contrôlé.
3. Les tissus organiques sont décomposés
Sous l’effet de l’hydrolyse, les tissus du corps sont transformés en composés plus simples, dissous dans le liquide.
À la fin du processus, plusieurs éléments subsistent :
- Les composants minéraux des os et des dents,
- Certains implants ou dispositifs médicaux,
- Les éléments métalliques, qui peuvent être séparés et récupérés.
Le liquide obtenu doit ensuite être pris en charge conformément aux réglementations sanitaires et environnementales du pays où l’aquamation est pratiquée.
Cette étape joue un rôle important dans l’évaluation de son impact écologique, puisque celui-ci dépend également de la gestion des résidus produits.
4. Les os sont récupérés puis préparés
Une fois le cycle terminé, les éléments osseux sont récupérés et séchés.
Ils peuvent ensuite être réduits en une fine poudre minérale, destinée à être remise aux proches dans une urne, selon la réglementation du pays concerné.
Le résultat peut visuellement rappeler les cendres obtenues après une crémation. Leur origine est toutefois différente, puisqu’il ne s’agit pas de résidus issus d’une combustion.
Que devient le liquide après une aquamation ?
C’est l’une des questions qui revient le plus souvent lorsqu’on évoque ce procédé.
À l’issue de l’hydrolyse, le liquide contient principalement de l’eau, des composés organiques issus de la décomposition des tissus et des substances minérales dissoutes.
Son traitement dépend ensuite des réglementations sanitaires et environnementales en vigueur dans le pays où l’aquamation est pratiquée.
Aux Pays-Bas, plusieurs travaux ont notamment étudié les possibilités de traitement de ce liquide, en particulier son passage par les réseaux d’assainissement. Ces recherches soulignent l’importance de contrôler sa composition et les conditions de son rejet afin de limiter les risques environnementaux.
L’aquamation ne peut donc pas être considérée comme une pratique sans impact sur l’environnement.
Comme toute méthode funéraire, elle nécessite des ressources, de l’énergie et une gestion adaptée des résidus produits.
L'aquamation est-elle plus écologique que la crémation ?
C’est l’un des principaux arguments avancés en faveur de cette pratique.
Contrairement à la crémation traditionnelle, l’aquamation ne nécessite pas de combustion du corps. Elle évite ainsi certaines émissions atmosphériques directement liées à l’utilisation d’un crémateur fonctionnant au gaz.
Plusieurs études internationales suggèrent qu’elle pourrait présenter un impact environnemental inférieur à celui de certaines pratiques funéraires traditionnelles. Ces résultats doivent toutefois être nuancés.
En octobre 2025, le Conseil de la santé des Pays-Bas a maintenu son évaluation favorable de l’hydrolyse alcaline en matière de sécurité et de durabilité. Il souligne néanmoins que son impact environnemental dépend de plusieurs facteurs, notamment de la consommation d’énergie, du traitement des eaux issues du procédé et des conditions d’utilisation des équipements.
Son bilan écologique peut donc varier selon les technologies employées et les autres pratiques funéraires auxquelles elle est comparée.
Il serait ainsi réducteur de présenter l’aquamation comme la solution funéraire la plus écologique. Elle constitue plutôt une alternative susceptible de réduire certains impacts environnementaux, dont les bénéfices doivent être évalués dans leur ensemble.
Quelle différence entre aquamation et crémation ?
L’aquamation et la crémation permettent toutes deux de restituer des restes minéraux aux proches. Cependant, bien que leur finalité soit similaire, leur fonctionnement repose sur deux procédés très différents.
Lors d'une crémation
Le cercueil contenant le corps du défunt est introduit dans un crémateur à haute température.
Sous l’effet de la combustion, les tissus sont consumés. Les éléments osseux restants sont ensuite récupérés et réduits en poudre pour constituer les cendres funéraires remises à la famille.
Lors d'une aquamation
Aucune flamme n’est utilisée.
Les tissus organiques sont décomposés grâce à l’action combinée de l’eau, d’un agent alcalin et de la chaleur. Les éléments osseux sont ensuite récupérés, séchés et réduits en poudre.
L’expression « crémation par l’eau » permet donc de comprendre la finalité de l’aquamation, mais elle ne doit pas faire oublier que les deux méthodes reposent sur des mécanismes bien distincts.
L'aquamation est-elle autorisée en France ?
Non. À ce jour, l’aquamation n’est pas autorisée comme pratique funéraire en France.
La législation française reconnaît actuellement deux modes de pratiques funéraires : l’inhumation et la crémation par le feu.
Le 24 mars 2026, une question écrite a été publiée à l’Assemblée nationale afin d’interroger le Gouvernement sur une éventuelle reconnaissance légale de l’hydrolyse alcaline. Cette initiative témoigne de l’intérêt porté aux nouvelles pratiques funéraires et à leurs enjeux environnementaux, mais ne constitue pas une autorisation.
Il n’est donc pas possible, aujourd’hui, d’organiser une aquamation en France. Les volontés funéraires doivent ainsi tenir compte des pratiques autorisées par la législation en vigueur au moment du décès.
Pourquoi de nouvelles pratiques funéraires sont-elles étudiées ?
Au cours des dernières décennies, les pratiques funéraires ont évolué, notamment avec le développement de la crémation. Parallèlement, les préoccupations environnementales occupent une place de plus en plus importante dans les choix des familles.
Cette évolution encourage une réflexion plus large sur l’impact des obsèques, à travers plusieurs enjeux :
- La consommation d’énergie,
- Les émissions liées aux obsèques,
- L’utilisation des ressources naturelles,
- La gestion des cimetières,
- La provenance des cercueils et des monuments funéraires, Les déplacements liés aux funérailles,
- Le développement d’alternatives aux pratiques traditionnelles.
L’aquamation s’inscrit dans cette réflexion, aux côtés d’autres méthodes étudiées ou expérimentées à l’étranger.
Cependant, l’impact environnemental ne peut pas être le seul critère pris en compte dans le développement de nouvelles pratiques funéraires.
Le respect et la dignité du défunt, les conditions sanitaires, la gestion des résidus ou encore la place accordée aux cérémonies et au recueillement sont autant d’éléments essentiels.
L’enjeu est donc de faire évoluer les pratiques funéraires tout en préservant ce qui reste au cœur des obsèques : le respect du défunt et l’accompagnement des familles.
Quelles solutions existent aujourd'hui pour des obsèques plus écologiques ?
Il n’est pas nécessaire d’attendre le développement de nouvelles pratiques funéraires pour réduire l’impact environnemental des obsèques.
Plusieurs solutions existent déjà aujourd’hui, notamment concernant le choix des cercueils, des matériaux, des fleurs ou encore des moyens de transport.
Pour découvrir les différentes possibilités et mieux comprendre comment intégrer une dimension environnementale dans l’organisation des funérailles, consultez notre article : Funérailles écologiques : quels choix s’offrent à vous ?
FAQ — Tout savoir sur l’aquamation
Les modalités dépendent de la réglementation et des installations du pays où elle est pratiquée. Le fonctionnement diffère donc de celui d’une crémation traditionnelle où le cercueil est introduit dans le crémateur.
Les tissus organiques sont décomposés. Les éléments minéraux des os subsistent, sont séchés puis peuvent être réduits en poudre avant d’être remis à la famille selon les règles applicables localement.
Elle présente certains avantages environnementaux, notamment l’absence de combustion. Son bilan global dépend toutefois de plusieurs éléments comme l’énergie utilisée et le traitement de l’effluent. Les études disponibles invitent donc à comparer les pratiques avec nuance.
L’hydrolyse alcaline est déjà disponible dans plusieurs juridictions, notamment dans certaines régions des États-Unis, du Canada et d’Australie.
Elle est également utilisée en Irlande.
L’Écosse a franchi une nouvelle étape en 2026 en mettant en place un cadre permettant de réglementer l’hydrolyse alcaline comme méthode funéraire.
Ces évolutions ne signifient toutefois pas que la pratique est automatiquement autorisée ailleurs en Europe.
Chaque pays dispose de son propre cadre relatif au traitement des corps, aux opérations funéraires et à la protection de l’environnement.
Elle peut faire l’objet d’une procédure de reprise par la commune, selon un cadre précis. Il est donc préférable de contacter rapidement le cimetière lorsque l’échéance est connue.
Une concession funéraire n’est pas une propriété classique. Elle ne peut pas être vendue librement comme un bien immobilier.
